向日葵（学名：Helianthus），是一种属于菊科的一年生或多年生草本植物。它的名字取自其花朵向着太阳转动的特点，即始终朝向太阳从而追逐阳光，给人以积极向上的形象。
向日葵的茎粗壮，可以长到几米高。它的叶子呈心形或卵形，绿色而有光泽。而最为人熟知的就是它的花朵了。向日葵的花朵大而鲜艳，通常为黄色或橙黄色，有时也会呈现出红色或棕红色。花朵的外边缘是一圈圈的花瓣，内部是一圈圈的花蕊。花蕊呈棕黄色，中间的颜色更深。
向日葵是夏季开花的植物，它喜欢阳光，特别是早晨和下午的阳光。这也是为什么它的花朵会随着太阳的位置而转动。由于向日葵的花梗非常坚挺，所以花朵始终能够保持面向太阳的状态。这凸显出向日葵对阳光的强烈渴望和对生命的积极向上的态度。
向日葵最早起源于北美洲，后来由西班牙传入欧洲，并迅速传遍全世界。现在，向日葵已经成为了全球最受欢迎的观赏植物之一，也是花坛和花园中的常见景观。人们在向日葵的花朵中看到了温暖和希望的象征，也将它视为友谊和忠诚的象征。
不仅如此，向日葵还有着许多其他的用途。它的种子是一种非常有营养的食物，富含维生素E、B群、蛋白质、脂肪和纤维等。人们可以将向日葵的种子炒着吃，或者制成榛子酱、花生酱等食品。此外，向日葵的种子还可以榨油，用于烹饪和制作油画颜料。向日葵油因其高度饱和脂肪酸的含量而受到人们的青睐。
除了观赏和食用价值，向日葵还有药用价值。它的叶子和花蕊可以入药，具有清热解毒、活血化瘀和止血的功效。向日葵的草根则可以用来治疗风湿病和关节炎。除此之外，向日葵还可以作为一种天然的防晒剂。人们可以将向日葵的花朵捣碎涂抹在皮肤上，以减少阳光对皮肤的伤害。
总的来说，向日葵是一种令人喜爱的植物，它既有着美丽的花朵，又有着丰富的用途。无论是作为园艺观赏植物，还是作为食品和药物，向日葵都有着其独特的地位。它的积极向上的形象和对阳光的追逐也使得人们在面对困难和挑战时能够坚持乐观向上的信念。